鏡開き (年中行事 1月11日)

「切る」という言葉を使わず「開く」と呼んだのは、武家社会の刃物に対する忌避が理由です。江戸時代の武士は、鏡餅を刀で切ることを切腹に重ねて縁起が悪いとし、手や木槌で割っていました。「割る」もまた不吉とされたため、「開く」という言葉が選ばれ、以来この行事は「鏡開き」と呼ばれるようになりました。鏡餅が「鏡」と呼ばれるのは、その形が古来の銅鏡に似ているためです。丸い形には「円満」の意味が込められ、「開く」には「末広がり」の意味があります。正月に年神（歳神）に供えた餅には神の力が宿るとされており、それを食べることで一年の無病息災や家内安全を願うのがこの行事の本来の目的です。汁粉や雑煮、善哉などに仕立てて食べる習慣が各地に残っています。

もともと鏡開きは松の内が終わる小正月（1月15日）の後の1月20日に行われていました。ところが江戸時代、三代将軍・徳川家光が1651年（慶安4年）4月20日に亡くなったため、20日を忌み日とする空気が広まり、武家社会を中心に11日へ変更されました。

この変更が庶民にも広まり、現在では1月11日が全国的な鏡開きの日として定着しています。ただし、日付は地域によって異なります。京都の一部では1月4日に行われ、松の内を1月15日まで設けている東北や関西の一部地域では、今も1月20日に鏡開きを行うところがあります。松の内の期間（関東では1月7日まで、関西では1月15日まで）と鏡開きの日程は密接に連動しており、地域の風習の違いがそのまま日程に反映されています。

商家の文化にもこの行事は根付いています。新年の初めに蔵を開いて商売繁盛を祈る「蔵開き」と鏡開きを合わせて行う風習があり、特に江戸の商人文化において重要な行事とされていました。現在でも酒蔵や醤油蔵では新年の鏡開きに合わせて樽の蓋を木槌で割る儀式を行い、新酒の振る舞いが行われることがあります。地域によっては鏡餅の割れ方で農作物の吉凶を占う風習も残っており、「鏡餅の割れが多ければ豊作」と言い伝える地域も存在します。供え終えた餅は硬く乾燥しているため、割るときの割れ方が毎年異なり、それを自然の兆しと結びつけた農村の知恵です。単なる食事の行事にとどまらず、占いや予兆の読み取りまで含んでいた点に、この行事の多層的な性格があります。