いい獣医の日 (記念日 11月11日)

日本の獣医師免許保有者は約4万人。そのうち犬や猫を診る小動物診療分野に従事する獣医師は約1万6,500人で、最大の就業先となっています。一方、2024年のペットフード協会の調査によれば、日本国内の猫の飼育頭数は約915万頭、犬は約679万頭。猫が犬を大きく上回り、ペット医療の需要はますます広がっています。

11月11日は「いい獣医の日」です。

この記念日を制定したのは、大阪府大阪市平野区に拠点を置く「南大阪動物医療センター」。1980年（昭和55年）に開業した同センターが、獣医という職業への社会的認知をさらに高め、獣医師の存在意義や技術の向上、そして次世代を担う後進の育成の重要性を改めて見つめ直す機会をつくりたいと考え、この記念日を制定しました。日付の由来は「11」と「11」を「いい（11）じゅうい（11）」と読む語呂合わせです。記念日は一般社団法人・日本記念日協会によって認定・登録されています。

獣医師の仕事は、ペットの治療だけではありません。

家畜の疾病予防や食品衛生の管理、感染症の調査・研究、さらには公務員として行政の現場で人の健康を守る役割まで、その活躍の場は多岐にわたります。犬や猫が家族として大切にされるようになった現代においても、目の前の動物を診ることと、社会全体の公衆衛生を支えること——その両方を担う専門家としての使命は変わっていません。しかし、獣医師という職業の幅広さは、一般にはまだ十分に知られていないのが現状です。だからこそ、「いい獣医の日」には、その存在と役割をあらためて社会に伝えることに大きな意味があります。

近年、ペット医療の高度化も著しく進んでいます。かつては難しかった手術や検査も、今では多くの動物病院で対応できるようになり、動物の平均寿命も延び続けています。それに伴い、獣医師に求められる専門知識や技術の水準も年々高まっています。新卒獣医師のうち約45%が小動物診療分野に就職するというデータが示すように、ペット医療は若い獣医師たちにとっても魅力ある進路となっています。医療の進歩と社会の変化が交差する中で、獣医師という職業はこれからも社会に欠かせない存在であり続けるでしょう。

11月11日には、いつも動物の健康を守ってくれている獣医師への感謝の気持ちを持ちながら、その仕事の意義に思いをめぐらせてみてはいかがでしょうか。