かいわれ大根の日 (記念日 9月18日)

「8」の下に「1」を置くと、竹トンボのような形になる。かいわれ大根の双葉が茎の上に広がる姿に見立てて、9月18日が「かいわれ大根の日」と定められています。

この記念日は、日本かいわれ協会（現：日本スプラウト協会）が1986年（昭和61年）に制定しました。9月は制定の会合が開かれた月で、18日は前述の「形」から選ばれています。無農薬で育てられる健康野菜として、かいわれ大根をより多くの人に知ってもらうことが目的です。

かいわれ大根は、大根の種子を発芽させた直後の芽と茎を食べるスプラウト食材です。スプラウト（Sprout）とは、穀類・豆類・野菜の種子を人為的に発芽させた新芽のことで、発芽野菜・新芽野菜とも呼ばれます。身近なところでは、もやしもマメ類のスプラウトにあたります。スプラウトには、大根やブロッコリーなどアブラナ科の緑黄色野菜や、マメ類の種子がよく使われます。

発芽という代謝の過程で、種子の状態では存在しなかった成分が新たに合成されます。かいわれ大根にはビタミン・ミネラル・フィトケミカルなどが含まれており、ローフードや酵素栄養学の分野では「酵素を多く含む食材」として注目されています。

かいわれ大根の歴史は意外なほど古く、平安時代にまでさかのぼります。10世紀ごろに編まれた辞書『和名類聚鈔（和名鈔）』の「菜蔬類」に「黄菜（おうさい）」として記述があり、これが現在のかいわれ大根にあたると考えられています。「さわやけ」とも呼ばれ、同じ平安時代の物語『宇津保物語』にも「さわやけの汁」という形で登場します。千年以上前から日本人の食卓に上っていた食材というわけです。

「かいわれ」という名前は、双葉の形が貝の殻が割れた（貝割れ）ように見えることに由来するとされています。漢字では「貝割れ大根」と書きます。スプラウト野菜の代表格として現在も広く流通していますが、その名前に込められた由来を知ると、改めてその見た目を確認したくなるものです。