モノレール開業記念日 (記念日 9月17日)

1964年（昭和39年）9月17日、浜松町と羽田空港を結ぶ東京モノレール羽田線が開業しました。全長13.1km、所要時間は約15分。運賃は大人250円、小児130円で、日本初の旅客用モノレールとして営業を開始したのがこの日です。東京モノレール株式会社は、この開業を記念して9月17日を「モノレール開業記念日」として制定しています。

開業の背景には東京オリンピックがあります。1964年10月10日の開会式を前に、羽田空港と都心を結ぶ交通インフラの整備が急務とされていました。国内外から多くの人が訪れることが見込まれるなか、空港アクセスの改善を目的として建設が進められ、開会式の23日前にあたる9月17日に開業しました。高度経済成長期の日本が世界に向けて新たな技術を披露する舞台のひとつでもありました。

モノレール（monorail）という言葉は、「一つのもの」を意味する接頭語「mono」と「軌道」を意味する「rail」を組み合わせた造語で、日本語では「単軌鉄道」とも表記します。1本のレールの上あるいは下に車体をぶら下げて走行する構造が特徴で、東京モノレールはレールにまたがって走る「跨座式（こざしきし）」を採用しています。日本で最初にモノレールが登場したのは1957年（昭和32年）12月17日で、上野動物園内に設けられた懸垂式の「上野動物園モノレール」（上野懸垂線）がその先駆けでした。ただし、こちらは園内の遊覧用施設であり、旅客輸送を目的とした路線としては東京モノレールが日本初となります。上野動物園モノレールは経年劣化を理由に2019年（令和元年）11月1日から運転を休止しており、現在も再開の見通しは示されていません。

東京モノレールはその後、路線の延伸や駅の増設を重ねながら羽田空港の拡張とともに発展してきました。現在は羽田空港第1・第2ターミナル駅、羽田空港第3ターミナル駅をはじめ13駅を擁し、空港アクセス路線として多くの利用者に使われています。1964年の開業から半世紀以上が経った今も、東京の空の玄関口と都心をつなぐ動脈として機能し続けています。