東京の日 (記念日 7月17日)

1868年（慶応4年）旧暦7月17日、明治天皇の詔勅により「江戸」が「東京」へと改称されました。詔書の正式名は「江戸ヲ称シテ東京ト為スノ詔書」。この日をもって、徳川幕府が260年余にわたって拠点とした城下町の名前は、歴史の表舞台から姿を消すことになりました。「東京」という名は、「西の京」である京都に対して「東の京」を意味します。詔書には天皇みずから江戸に赴いて政務を執る旨が記されており、単なる地名の変更にとどまらず、政治の中心を東へ移す意思表示でもありました。

ところが、改称直後から「東京」の読み方が一定しないという事態が起きました。「とうきょう」ではなく「とうけい」と発音する人が少なくなく、しばらくは両者が混在していたのです。読み方が統一されたのは、国語の教科書で「トーキョー」と振り仮名が振られるようになってからのことです。

改称された1868年はまだ戊辰戦争の最中でした。上野戦争は同年5月、函館・五稜郭の戦いは翌1869年まで続いています。公家の間には遷都への反対意見もあり、東京が名実ともに首都として機能し始めるのは廃藩置県が断行された1871年（明治4年）を待たなければなりませんでした。その後も呼称は変化を続け、「東京府」「東京市」と移り変わり、現在の「東京都」という名称が生まれたのは太平洋戦争中の1943年（昭和18年）のことです。東京市と東京府が廃止・統合されて都制が施行され、「江戸」から数えると約75年をかけて現在の名前へと落ち着いたことになります。

旧暦7月17日を新暦に換算すると9月3日にあたります。「東京の日」はこの旧暦の日付を基準として記念されており、現在の東京の出発点を振り返る日とされています。