晦日正月・晦日節 (年中行事 1月31日)

1月31日は、正月最後の日にあたる「晦日正月（みそかしょうがつ）」です。松の内に年始回りができなかった家をこの日に訪ねる、あるいは特別な食べ物を供えて正月の締めくくりとする——そんな慣わしが、かつて各地に根づいていました。正月という晴れやかな時間に、ひとつの幕を引く日です。

「晦日」とは旧暦においてその月の最後の日を指す言葉で、「みそか」または「つごもり」と読みます。「つごもり」は「月籠もり（つきごもり）」が転じたもので、月が見えなくなる新月の夜、すなわち月末を意味します。12月31日を「大晦日（おおみそか）」と呼ぶのも、「晦日のなかで一年最後の日」という意味合いからきています。

「晦日」は「三十日」とも書きますが、旧暦では29日で終わる「小の月」があるため、30日が存在しない月もありました。そうした月では「三十日」という表記が実態に合わなくなります。「晦日」という言葉はその点で柔軟であり、月の大小にかかわらず「その月の終わり」を正確に表せる便利な表現でした。現代でも「三十日蕎麦（みそかそば）」や「三十日払い（みそかばらい）」という言い回しが生きており、月末を意識した日本語の名残を感じさせます。

晦日正月の行事内容は地方によって異なります。中部地方を中心に、この日に餅をついて神に供える風習が伝わっています。また、麦や粟を炊いて食べる地域もあり、それぞれの土地で「正月の終わり」を意味づけてきた痕跡が見られます。松の内に年始回りができなかった場合、この晦日正月に改めて挨拶に出向くという慣習も残っていました。いわば「正月の補完日」としての役割を担っていた日でもあります。

現代では、晦日正月を明確に意識する人は多くありません。しかし1月31日を境に、世間の空気はすっかり「日常」へと戻ります。そう考えると、正月最後の日としてひとつ立ち止まってみることには、それなりの意味があるかもしれません。