EPAの日 (記念日 毎月30日)

野菜をほとんど食べず、アザラシなどの肉を主食とするグリーンランドのイヌイット。しかし彼らは、肉食中心のヨーロッパ人より心筋梗塞で亡くなる人がはるかに少なかったのです。1960年代、デンマークのダイアベルグ博士らがこの謎を解き明かしました。イヌイットの血液中に含まれるEPAの量が、ヨーロッパ人に比べて極めて多かったのです。彼らが摂取していたEPAは、アザラシの主食である青魚に由来するものでした。

EPAとは「エイコサペンタエン酸（eicosapentaenoic acid）」の略称で、いわし・さば・あじなどの青魚に豊富に含まれるn-3系脂肪酸の一種です。体内ではほとんど合成できない「必須脂肪酸」であり、中性脂肪を減らす働きや、心臓病・脳梗塞・動脈硬化などを予防する効果があることが知られています。イヌイットの疫学調査を機に、その重要性が世界的に注目されるようになりました。

「EPAの日」は毎月30日。東京都港区西新橋に本社を置き、水産事業・食品事業などを手がける日本水産株式会社が制定しました。肉（29）を食べた次の日（30）には魚を食べてEPAを摂取し、バランスのよい食生活を一年中送ってほしいという願いが込められています。この記念日は一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。現代の日本人の食生活は肉類の消費が増え、魚の摂取量は長期的に減少傾向にあります。厚生労働省の調査でも、特に若い世代での魚離れが指摘されており、EPAは食事から意識的に摂らなければ不足しやすい栄養素です。青魚を週に数回取り入れるだけでも、日々の積み重ねが血液の状態に影響を与えることが研究で示されています。いわしの缶詰やさばの味噌煮など、手軽に青魚を取り入れる方法は多くあります。毎月30日を「魚を食べる日」と決めることで、EPAを意識した食習慣のきっかけにするというのが、この記念日の実用的な提案です。60年以上前にイヌイットの食生活から導き出された知見が、今も私たちの食卓に向けたメッセージとして生きています。